Le microbiome vaginal
Avant la naissance, un bébé est dans un environnement stérile dans l'utérus. Lors des premiers contacts avec l'environnement après la naissance (toilette, allaitement, …), ou bien déjà lors du passage dans la filière génitale, des écosystèmes microbiens se développent à divers endroits du corps, comme dans la cavité buccale, les intestins, le vagin et sur la peau. Un tel ensemble complexe de bactéries et autres micro-organismes (levures, champignons, virus, ...) dans un environnement spécifique est appelé un microbiome .
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Il chaque femme présente un microbiome vaginal unique et en même temps dynamique dans le temps. En effect, la composition change constamment et est influencée, entre autres, par les hormones (par exemple, les fluctuations du cycle menstruel, la grossesse, la contraception hormonale, la ménopause), les pertes de sang, l'alimentation, le mode de vie (par exemple, le tabagisme, l'exercice), les maladies chroniques (par exemple, le diabète, les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin, l'obésité), les infections et médicaments (par exemple, antibiotiques). Les facteurs génétiques et l'origine ethnique jouent également un rôle.
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Chez les femmes en âge de procréer (des premières règles à la ménopause), le microbiote vaginal est principalement constitué par de les lactobacilles. Ces bactéries jouent un rôle important dans la résistance aux infections et dans le maintien d'un vagin sain. Les lactobacilles produisent de l'acide lactique (lactate) pour maintenir un environnement acide, du peroxyde d'hydrogène (H2O2) et des substances bactéricides (bactériocines). Les lactobacilles empêchent la fixation des bactéries pathogènes (pathogènes) aux cellules épithéliales vaginales et aident le système immunitaire à désactiver les agents pathogènes (immunomodulation).
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Une perturbation du microbiome vaginal aussi apllelée dysbiose vaginale se caractérise par un très faible nombre de "bons" lactobacilles. Cela augmente le risque d'infections vaginales, ainsi que la récurrence des infections après un traitement antibiotique. Une forme spécifique de dysbiose est la vaginose bactérienne, caractérisée par un excès de bactéries intestinales anaérobies dans le vagin, avec peu ou pas de lactobacilles. Cela peut entraîner des irritations et des écoulements accrus et nauséabonds.